Hohe Decken waren zuerst eine Antwort auf Licht und Luft, nicht auf Repräsentation. Große Fenster brauchen Höhe, sonst reicht das Tageslicht nur bis zur Zimmermitte. Und über den Köpfen musste Platz bleiben für das, was Öfen, offene Flammen und viele Bewohner an warmer, verbrauchter Luft hinterließen.
Wer heute in einer solchen Wohnung steht und nach oben schaut, sieht Stuck und denkt an Wohlstand. Der Eindruck ist nicht falsch. Er kam nur später dazu.
Was hatten Deckenhöhe und Fenstergröße miteinander zu tun?
Alles. Licht fällt schräg durch ein Fenster, und wie weit der helle Keil in den Raum reicht, hängt vor allem davon ab, wie hoch der obere Fensterrand sitzt. Ein niedriges Fenster erhellt den Streifen am Glas. Ein hohes bringt Helligkeit bis an die Rückwand.
Wohnungen waren damals tief geschnitten, und die hinteren Zimmer hatten oft kein zweites Fenster. Höhe war also das einzige Mittel. Fenster und Decken wuchsen gemeinsam, und man sieht es bis heute: Wird ein Altbauzimmer mit einer abgehängten Decke gekürzt, verliert genau der hintere Teil sein Licht.
Welche Rolle spielten Heizen und Hygienevorstellungen?
Geheizt wurde mit Einzelöfen, beleuchtet mit offener Flamme. Beides zehrte am Sauerstoff und gab Ruß, Dunst und den Geruch von kaltem Rauch an den Raum ab. Warme, schlechte Luft steigt nach oben, also baute man ihr eine Zone oberhalb der Atemhöhe.
Dazu kam eine medizinische Überzeugung. Krankheit galt lange als Folge verdorbener Luft, und in dicht belegten Mietshäusern klang das plausibel. Aus dieser Sorge wurde eine Forderung der Reformer, die bis in die Bauordnungen durchschlug: Licht, Luft und Sonne für jede Wohnung.
Warum wurde in den Geschossen unterschiedlich hoch gebaut?
Weil nicht jedes Geschoss dieselben Leute beherbergte. Die vornehmste Etage lag über dem Lärm und dem Staub der Straße, aber noch bequem zu Fuß erreichbar, denn Aufzüge gab es nicht. Sie bekam die größten Fenster, die höchsten Räume und den reichsten Schmuck, im Sprachgebrauch der Zeit die Beletage.
Nach oben nahm alles ab: Raumhöhe, Zierrat, Miete, Ansehen. Das lässt sich von der Straße ablesen, ohne ein Haus zu betreten. Die Fensterreihen werden mit jedem Geschoss kürzer, die Rahmungen schlichter, und unter dem Dach sitzen nur noch kleine Öffnungen.
Warum baut man heute niedriger?
Weil die Gründe weggefallen sind. Elektrisches Licht macht die Fenstergröße weniger zwingend, Öfen und Gaslampen verpesten keine Luft mehr, Lüftung lässt sich technisch lösen. Was bleibt, sind die Kosten: Jeder zusätzliche Meter Höhe bedeutet mehr Mauerwerk, mehr Fassade, längere Treppen, mehr Volumen zum Beheizen.
Dazu kommt die Normung. Türen, Fenster, Fertigteile und Installationen sind auf gängige Geschosshöhen abgestimmt, was Abweichungen teuer macht. Und innerhalb einer erlaubten Gebäudehöhe passen mehr Wohnungen übereinander, wenn jede etwas flacher ausfällt.
Was heißt das fürs Wohnen im Altbau?
Vor allem drei Dinge. Erstens die Wärme: Sie sammelt sich unter der Decke, während es an den Fußknöcheln kühl bleibt, und ein solcher Raum braucht spürbar länger, bis er sich behaglich anfühlt.
Zweitens der Klang. Hohe Räume mit Dielenboden und harten Wänden hallen nach, Stimmen verlieren an Schärfe, der Fernseher wird lauter aufgedreht als nötig. Teppiche, Vorhänge und Bücherwände nehmen dem Raum diesen Nachhall.
Drittens die Möblierung. Normale Schränke wirken vor so viel Wand wie hingestellt, und Bilder hängen schnell zu hoch. Wer die obere Zone bewusst bespielt, mit hohen Regalen oder einer Bildhängung in zwei Reihen, bekommt den Raum zurück.
Für den nächsten Schritt
Die Deckenhöhe ist eines der Merkmale, an denen sich Bauzeit und Bewohner ablesen lassen. Wie Fassaden derselben Epoche ihren Schmuck organisieren, zeigt der Beitrag zum Erkennen von Jugendstil. Fensterreihen und Etagenhierarchien lassen sich am besten unterwegs prüfen, mit den Routen aus dem Architektur-Spaziergang durch die eigene Stadt. Alle Texte des Themas bündelt die Übersicht zum Architektur-Verstehen.