Der Bus biegt um die Kurve, und plötzlich liegt alles da: honigfarbene Bastionen, ein Hafen voller Fähren, dahinter das offene Meer. Malta wirkt vom ersten Moment an wie eine einzige Kulisse aus Kalkstein. Dabei ist die Inselgruppe kaum größer als eine mitteleuropäische Großstadt, und genau das macht sie so bequem zu bereisen.
Drei Inseln, drei Charaktere
Malta besteht aus drei bewohnten Inseln. Die Hauptinsel trägt den Namen der Gruppe und versammelt Flughafen, Hauptstadt und die meisten Hotels. Gozo im Nordwesten ist kleiner, grüner und deutlich ruhiger. Dazwischen liegt das winzige Comino, fast unbewohnt, bekannt für seine Lagune mit türkisfarbenem Wasser.
Die Wege bleiben kurz. Von der Südspitze bis zum Fährhafen Ċirkewwa im Norden fährt man mit dem Auto unter einer Stunde. Wer will, frühstückt in der Hauptstadt, badet mittags in einer Bucht und steht am Nachmittag auf einer Festungsmauer auf Gozo.
Eine Sprachnotiz vorweg, weil sie beim Lesen von Ortsnamen hilft: Maltesisch ist die einzige semitische Sprache, die mit lateinischen Buchstaben geschrieben wird, und zugleich EU-Amtssprache. Englisch ist die zweite Amtssprache, ein Erbe der britischen Zeit bis 1964. Ortsnamen tragen deshalb Buchstaben wie ġ, ħ und ż, gesprochen wird ein Gemisch aus arabischer Grundlage, italienischen und englischen Lehnwörtern.
Was Malta nicht ist
Drei Erwartungen scheitern hier regelmäßig, und es hilft, sie vor der Buchung loszuwerden. Die erste: Malta sei ein Sandstrandziel. Ist es nicht. Die Küste besteht überwiegend aus Kalkfels, gebadet wird von Plateaus und Badeleitern aus, die wenigen Sandbuchten liegen im Norden und sind im Sommer entsprechend voll.
Die zweite Erwartung betrifft ein Foto, das noch immer in jeder Bildersuche auftaucht. Das Azure Window, jener Felsbogen an der Westküste von Gozo, ist im März 2017 bei einem Sturm ins Meer gestürzt. Wer deswegen anreist, findet eine schöne Küste und ein beliebtes Tauchrevier, aber kein Tor mehr.
Die dritte: Weil alle Englisch sprechen, sei Malta so etwas wie eine britische Insel im Süden. Der Alltag ist südeuropäisch, katholisch geprägt und im Sommer laut. In jedem Dorf gibt es ein Fest zu Ehren des Ortsheiligen, mit Blaskapelle und Feuerwerk bis in die Nacht. Das ist kein Zusatzprogramm, das ist der Sommer.
Valletta und die Häfen ringsum
Die Hauptstadt ist der logische Startpunkt. Der Johanniterorden baute Valletta im 16. Jahrhundert als Festung auf einer Halbinsel zwischen zwei Naturhäfen, und dieses Gitternetz aus Gassen, Palästen und Bastionen gehört heute zum UNESCO-Welterbe. Die Stadt ist so klein, dass ein einziger Tag einen guten Eindruck vermittelt. Wie sich dieser Tag am besten aufbaut, von der Kathedrale bis zum Blick über den Grand Harbour, steht im Detail unter Valletta an einem Tag.
Auf der anderen Seite des Grand Harbour liegen die Drei Städte: Birgu, Senglea und Cospicua, älter als Valletta und deutlich weniger besucht. Eine kleine Hafenfähre bringt dich in wenigen Minuten hinüber, und die Überfahrt selbst ist die schönste Stadtrundfahrt der Insel. Wer einen halben Tag übrig hat, verbringt ihn dort statt in einem weiteren Museum.
Mdina, Rabat und die Tempel im Süden
Bevor die Ritter kamen, lag der Mittelpunkt der Insel im Landesinneren. Mdina thront als ummauerte Kleinstadt auf einer Anhöhe, Autos bleiben weitgehend draußen, und abends heißt sie zu Recht Stille Stadt. Direkt vor den Mauern schließt Rabat an, mit Katakomben unter den Wohnhäusern.
Noch weiter zurück reicht der Süden. Die Tempelanlagen von Ħaġar Qim und Mnajdra stehen auf einem Hang über dem Meer und gehören zu den ältesten freistehenden Steinbauten der Welt, älter als die ägyptischen Pyramiden. Eine Etage tiefer liegt das Hypogäum von Ħal Saflieni, eine unterirdische Totenanlage, die aus Schutzgründen nur wenige Menschen pro Tag betreten dürfen. Tickets dafür sind lange im Voraus vergriffen, wer hinein will, plant das als Erstes.
Gozo: das langsamere Malta
Wer nach ein paar Tagen auf der Hauptinsel das Gefühl hat, überall zugleich sei Verkehr, setzt nach Gozo über. Die Fähre von Ċirkewwa braucht etwa 25 Minuten, eine Schnellfähre für Fußgänger verbindet zusätzlich Valletta direkt mit dem Hafen Mġarr. Drüben warten die Zitadelle von Victoria, die jahrtausendealten Ġgantija-Tempel und Buchten mit rötlichem Sand. Alles Wichtige zur Schwesterinsel bündelt der Gozo-Guide.
Ein Tagesausflug reicht für einen Eindruck, nicht für die Insel. Zwei oder drei Nächte drüben verändern die ganze Reise, weil abends die Tagesgäste weg sind und Gozo dann tatsächlich das ist, was Prospekte über ganz Malta behaupten.
Baden zwischen Fels und Sand
Malta ist kein klassisches Strandziel, und genau darin liegt der Reiz. Statt kilometerlanger Sandstreifen gibt es Felsplateaus mit Badeleitern, kleine Sandbuchten im Norden und die berühmte Blaue Lagune vor Comino. Das Wasser ist bemerkenswert klar, weil kaum Flüsse Sediment eintragen. Welche Bucht zu welchem Reisestil passt und wann Comino sich lohnt, zeigt der Überblick Baden auf Malta.
Für die Lagune gilt dieselbe Regel wie für berühmte Orte überall: früh oder gar nicht. Zwischen Vormittag und Nachmittag legen im Sommer die Ausflugsboote an, und aus dem stillen Türkis wird ein Freibad. Wer den ersten oder den letzten Kurs nimmt, sieht eine andere Bucht. Was für eine Woche Fels, Salz und Sonne in den Koffer gehört, steht in der Packliste Strandurlaub.
Organisation: einfacher als gedacht
Die Anreise läuft über den internationalen Flughafen bei Luqa, nur wenige Kilometer von Valletta entfernt. Aus Wien, Zürich und mehreren deutschen Städten dauert der Flug rund drei Stunden. Wer Sizilien anhängen möchte, nimmt die Fähre, die Valletta mit der Südküste der Nachbarinsel verbindet.
Vor Ort fährt ein dichtes Busnetz mit der Hauptstadt als Drehkreuz. Es erreicht praktisch jeden Ort, wird im Sommer aber voll, und ein voller Bus fährt an der Haltestelle vorbei. Mietwagen sind die Alternative, mit Linksverkehr, schmalen Straßen und knappen Parkplätzen als Preis. Bezahlt wird in Euro, Malta gehört zur EU und zum Schengenraum. Details zu Bussen, Fähren, Jahreszeiten und dem Kostenrahmen stehen gesammelt unter Malta praktisch.
Wie viel Zeit du einplanst
Vier bis fünf Tage sind das sinnvolle Minimum: ein Tag Valletta, ein Tag Gozo, ein Tag Süden mit Tempeln und Marsaxlokk, dazu ein oder zwei Badetage. Eine Woche erlaubt zwei Nächte auf Gozo und einen Tag ohne Programm. Zwei Tage dagegen reichen für einen Zwischenstopp, nicht für die Inselgruppe.
Für die Reihenfolge der Detailartikel gilt eine einfache Logik. Beginne mit Malta praktisch, weil Anreise, Verkehrsmittel und Saison den Rahmen setzen. Danach kommt der Tagesplan für Valletta, anschließend die Entscheidung über Gozo, und ganz zum Schluss suchst du dir aus dem Bucht-Überblick die Badeplätze heraus, die zu deinem Quartier passen.
Wann sich welche Reise lohnt
Für Städte und Wanderungen eignen sich Frühjahr und Herbst, wenn die Insel grün ist und die Temperaturen mild bleiben. Der Hochsommer gehört den Badegästen, dann wird es heiß, voll und schattenlos: Auf Malta wächst kaum ein Baum, und die Tempelanlagen liegen ungeschützt in der Sonne. Das Meer ist im September und Oktober am wärmsten, lange nachdem die Luft wieder erträglich ist.
Selbst im Winter bleibt es meist so mild, dass Valletta und Gozo angenehm zu erkunden sind. Dafür weht es kräftig, einzelne Fährverbindungen und Bootstouren fallen bei Wind aus, und ein Teil der Betriebe in den Badeorten schließt.
Wo dieser Themenbereich Lücken lässt
Ein paar Themen decken die Artikel dieses Clusters bewusst nicht ab. Tauchen ist auf Malta ein eigenes Reisethema mit Wracks, Höhlen und dem Blue Hole auf Gozo und verlangt mehr als einen Absatz. Ebenso wenig geht es hier um Sprachreisen, für die die Insel seit Jahrzehnten ein großes Ziel ist.
Auch das Nachtleben rund um Paceville und die sommerlichen Dorffeste behandeln wir nicht im Detail, und Hotelempfehlungen gibt es grundsätzlich nicht. Malta belohnt trotzdem alle, die Geschichte und Meer nicht trennen wollen. Kaum ein anderes Reiseziel packt so viel auf so wenig Fläche.
